Я наконец-то отпустил девицу, которая, на радостях саданув мне коленом в живот, отскочила в сторону, потирая свою пятую точку.

Тут я обратил внимание, что авантюристы вне зависимости от пола и возраста оцепили арену, на которой происходил локальный армагеддон и, вытянув перед собой руки, в унисон произносили раз за разом строки заклинания укрепления защитного купола.

Откуда я знаю, что они шептали про себя? Так при вступлении в гильдию даже если ты не можешь воспользоваться магией в полноте, ты обязан наизусть вызубрить несколько строф укрепляющего защиту заклинания. Когда столько человек усиливало защиту, срабатывал некоторый эффект, позволявший лавинообразно усилить или ослабить защитный купол. Всего таких заклинаний пятнадцать.

– А ну поактивнее, черти! Или вы собираетесь ужинать у престола богов?!

Вскочив на ноги, я встал в свободное пространство между двумя дюжими авантюристами и, вытянув перед собой руки ладонями в сторону вибрирующего от сотрясающих его энергий поля, сосредоточившись, стал вливать в слова магическую силу, которой у меня и без того еле-еле на одну молнию хватает. Я сумел простоять минут пять, после чего меня повело в сторону, и я упал на землю, плавая на границе сознания.

Очнулся я в палаточном городке рядом с ареной, который разбили на случай будущих празднеств. Мне дали выпить какой-то мутной гадости с противным вкусом женьшеня и зверобоя, после которого оставался неприятный горьковатый привкус во рту.

– О, очухался, малец?

В палатку вошел тот парень из клана «Крылья воителя», обливший меня спиртным.

– Я Вальтер Хот из «Крыльев воителя». Пришел поблагодарить за сестренку; до сих пор трусиху трясет, хотя с ее стигмой «Чешуя Золотого Дракона» она могла спокойно выбраться даже из-под каменного завала, но женщины есть женщины! Есть хочешь?! Конечно, хочешь! Пошли, угощу сегодня ужином! Скоро начнется праздник, и народ уже вовсю жарит туши лиственных вепрей на главной площади.

Он тараторил без умолку, не давая вставить ни слова. Меня все еще шатало, но этот зверь мало того что вытолкал меня из палатки, так еще и насильно потащил куда-то.

– Как звать, малец?

– Кай. Кай Морган.

– Будем знакомы! Вон гляди, там жарят самого крупного и толстого кабанчика. Его Олдраф Ледяная Секира прикончил! Говоря начистоту, чем крупнее здесь живность и чем свежее мясо, тем оно вкуснее!

Так я познакомился с заводилой и душой компании из клана «Крылья воителя».

Фрейя сидела в компании девушек из своего нового клана «Небесные валькирии» в углу зала, в трактире «У погибшего авантюриста» и, неторопливо попивая медовуху, слушала болтовню девушек и других посетителей заведения.

Несмотря на взрывной характер, девушка очень хорошо умела слушать. Это был один из главных советов и наставлений покойной матушки – воительницы Севера.

Довольно скоро все в трактире заговорили о том, что ходят слухи, будто в ближайшие годы появятся створки ворот в залу повелителя подземелья, где будет решаться в ожесточенной битве, откроется ли пятьдесят первый лабиринт. Обсуждали, какие опасности будут таиться внутри.

– Девчата, как вы думаете, правдивы ли эти слухи?

– О чем? О пятьдесят первом? – Эрнет забавно шевельнула обоими ушками. – Если учитывать количество призванных и то, сколько в вас вложено денег и стигм, то могу сказать, альянс гильдий готовится к решительному штурму. Так что чаша вероятностей склоняется к тому, что новому лабиринту быть, причем довольно скоро!

– Это еще что, вы слышали, что здание одного из крупнейших кланов в грани Поющего Озера сложилось словно карточный домик?

– Проблемы со строителем? – хмыкнула Эрнет.

– Неа, все устроил один из их призванных. Имя не знаю, прозвище Пламенный Феникс.

Все удивленно посмотрели на Диару.

– Это ты про «Предрассветное Зарево»? Так там не только их дом сложился, этот феникс вызвал на дуэль всех желающих, после чего прикончил. Да при этом он швырнул в лицо главе клана так называемые «невынимаемые» стигмы.

– Невынимаемые? – Фрейя удивленно переспросила.

– Стигмы от фиолетового ранга приживаются к нервной системе в течение месяца, черные и того быстрее. Но если стигмы вживляет мастер-целитель, он может превратить любую стигму, хоть прозрачную, в «невынимайку».

– А зачем вообще их вынимать? Это же навсегда лишает как самой стигмы, так и возможности ее повторной имплантации владельцу, так как гнездо было разрушено. Не поможет даже полное восстановление кожи!

Все грустно улыбнулись.

– Сделать стигмы невынимаемыми чрезвычайно дорого и затратно. Существует ряд нечистивых на руку авантюристов, готовых прирезать тебя в подземелье ради дорогостоящих стигм. Особенно героя, у которого на спине, кроме черных, нет ни одной ниже фиолетового ранга.

У Фрейи внутри все похолодело.

– Дошло? Привыкай, подруга, здесь не царство фей, и мы не цветы собираем ради венков в лабиринтах!

– Но как он все-таки их вынул? Они же рассыпаются кристаллическим крошевом в этом случае!

– Ла Корью – большая загадка, – тихо произнесла Фрейя. – Когда нас всех знакомили, он с виду казался беззаботным пареньком, нашим с братом ровесником. Он из какого-то далекого мира. Причем посещающий другие миры.

За столом на несколько секунд возникла тишина.

– Плюс он владеет странной и весьма разрушительной магией. Он на третий день после прибытия дошел до первого города Лоннер, что расположен в двадцатом лабиринте, при этом даже не успев получить усиливающие организм татуировки и вживить в тело стигмы.

– Брехня! Это физически невозможно!

– Лабиринт напоминал после него прямой выжженный тоннель. Он стихийный маг, использующий какую-то неизвестную магию и странные амулеты. На его счету уже насчитывается более двадцати восьми убитых хозяев подземелья. Ну и порядка сорока восьми убитых авантюристов. Все из одного клана.

– Что?

– Шесть стигм контроля. Они вживили ему невынимаемые стигмы контроля черного ранга.

Фрейя непонимающе посмотрела на хмурые лица девушек.

– Что это за стигмы и почему я узнаю о них только сейчас?

– Чтобы не поднимала панику – это во-первых, а во-вторых, тебе и твоему брату их не вживляли. В нашей грани они под запретом, и любая их контрабанда карается не только депортацией, но и человек или иное существо просто лишается каких-либо прав в грани. Изучи альманах стигм, красный запрещенный раздел альманаха описывает все запрещенные стигмы. При наличии или получении их в подземелье в суточный срок авантюрист независимо от ранга обязан сдать их в гильдию, где они уничтожаются.

Шелла презрительно фыркнула:

– А уничтожаются ли они? Гильдия авантюристов, да и ее руководство давно уже не те, что были когда-то. Вспомни золотую эпоху!